Tujuan utamanya adalah mengubah makanan menjadi energi kimia yang dapat digunakan yang disebut ATP. Tubuh Anda dapat menggunakan ATP sebagai sumber energi untuk berfungsi. Persamaan kimia:

C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O + ATP (energi)

Dalam makanan seperti karbohidrat, ada energi kimia yang tersimpan yang tidak bisa digunakan tubuh segera. Respirasi seluler adalah proses di mana sel-sel pada tumbuhan dan hewan memecah gula dan mengubahnya menjadi energi, yang kemudian digunakan untuk melakukan pekerjaan pada tingkat sel.

Respirasi sel adalah jalur biokimia kompleks dimana energi yang tersimpan dalam ikatan kimia molekul makanan dilepaskan. Energi yang dilepaskan ini disimpan dalam ATP, pembawa energi sel. ATP dapat digunakan sebagai sumber energi untuk semua proses seluler. Mitokondria dalam sel adalah pabrik energi yang bertanggung jawab untuk respirasi sel.