Ribosom ditemukan di dua lokasi dalam sel. Ribosom bebas hadir dalam sitosol, cairan berair di dalam sel dan tidak melekat pada struktur lain.

Ribosom terikat, melekat pada struktur yang dikenal sebagai retikulum endoplasma kasar. Ribosom bebas dan ribosom fungsinya terikat membran menghasilkan protein yang berbeda.

Sementara fungsi ribosom terikat membran menghasilkan protein yang diekspor dari sel untuk digunakan di tempat lain, peran dari ribosom bebas adalah menghasilkan protein yang digunakan di dalam sel itu sendiri.