Pertama, kita perlu memahami apa itu meiosis. Meiosis adalah replikasi sel yang menghasilkan setiap nukleus anak yang mengandung setengah dari kromosom sel induk. Meiosis digunakan terutama untuk produksi gamet, yang tergabung dalam reproduksi seksual. Dengan demikian, perbedaan utama antara mitosis dan meiosis adalah mitosis menghasilkan sel somatik (tubuh), yang dapat terus menjadi bagian dari jaringan tubuh mana pun, sedangkan meiosis hanya menghasilkan sel-sel germinal (kelamin). Organisme yang bereproduksi secara aseksual tidak dapat menjalani meiosis, sedangkan semua organisme eukariotik menjalani mitosis.

Mitosis dan meiosis serupa karena keduanya hanya dapat terjadi pada sel eukariotik. Ini karena sel prokariotik tidak mengandung nukleus untuk memulai proses mitosis dan meiosis. Sebagai gantinya, prokariota mereplikasi diri mereka sendiri menggunakan pembelahan biner.

Baik mitosis dan meiosis dimulai dengan replikasi DNA dalam sel induk untuk membuat empat set kromosom: dalam mitosis, set ini dibagi untuk membentuk dua sel anak diploid, sedangkan pada meiosis, set ini dibagi untuk membentuk empat sel anak haploid. Ini karena sel hanya menjalani satu pembelahan dalam mitosis, sedangkan mereka mengalami dua pembelahan pada meiosis.