Jamur memainkan peran penting dalam siklus nutrisi dan juga dalam dekomposisi bahan organik. Mereka juga digunakan sebagai makanan, seperti truffle (Tuber aestivum, Tuber magnatum, Tuber melanosporum). Jamur, terutama ragi, digunakan dalam proses fermentasi berbagai produk makanan. Jamur juga digunakan untuk memproduksi antibiotik. Mereka juga berfungsi sebagai pestisida hayati.

Karena tidak mengandung klorofil, jamur tidak bisa menyiapkan makanan dengan proses fotosintesis untuk mereka sendiri. Dan karena mereka tidak mengandung jaringan pembuluh angkut, mereka memiliki batasan tertentu untuk nutrisi yang mereka dapatkan.

Ragi dan jamur telah dikenal selama bertahun-tahun untuk waktu yang lama. Para arkeolog telah menemukan adanya ragi dalam pembuatan bir dan roti di Mesir yang berasal sekitar 4.000 tahun yang lalu. Barulah pada abad ke-19 bahwa orang-orang bisa memiliki beberapa pemikiran tentang apa itu ragi. Louis Pasteur adalah orang pertama yang menyatakan ragi yang merupakan organisme hidup. Berbusa dan mengembangnya makanan adalah karena proses fermentasi karena adanya ragi.