Fungsinya sangat penting untuk kehidupan kita sehari-hari. Hipotalamus bertanggung jawab untuk menjaga sistem tubuh, termasuk suhu tubuh, berat badan, tidur, perkawinan, tingkat agresi dan bahkan regulasi emosional. Sebagian besar fungsi-fungsi ini diatur oleh rantai hormon yang menghambat atau melepaskan di antara mereka sendiri.
Kelaparan: ketika tubuh kita mendeteksi bahwa kita tidak memiliki cukup energi yang disimpan, itu mengirimkan Ghrelin (hormon kelaparan) ke hipotalamus, memberi tahu kita bahwa kita perlu makan. Ini kemudian melepaskan neuropeptida yang menghasilkan rasa lapar di tubuh kita. Pada gambar yang dilukis di atas tubuh kita menghasilkan begitu banyak neuropeptida sehingga kita merasa kewalahan oleh kelaparan.
Kekenyangan: ketika kita sudah cukup makan, tubuh kita harus memberitahu otak kita bahwa kita tidak membutuhkan makanan lagi dan bahwa kita perlu berhenti makan. Sementara kita makan tubuh kita memproduksi insulin yang pada gilirannya meningkatkan produksi hormon yang disebut Leptin. Leptin berjalan melalui darah kita sampai mencapai inti ventromedial dari hipotalamus. Ini menghambat produksi neuropeptida, karena itu, menghentikan sensasi lapar.
Rasa haus: Mirip dengan rasa lapar, ketika tubuh haus, ia melepaskan hormon antidiuretik (vasopresin) yang memungkinkan tubuh tidak kehilangan air dan merangsang minum lebih banyak.
Suhu: Suhu darah ketika tiba di hipotalamus akan menentukan apakah kita perlu mengurangi atau meningkatkan suhu tubuh kita. Jika suhu terlalu tinggi, kita perlu kehilangan panas, oleh karena itu, bagian anterior dengan menghambat posterior, menghasilkan peristiwa tertentu seperti berkeringat, untuk menurunkan panas. Di sisi lain, ketika suhu terlalu rendah, bagian posterior akan menghambat anterior. Ini akan memungkinkan pelepasan hormon perangsang tiroid (TSH) dan hormon adrenokortikotropik (ACTH), keduanya membantu konservasi panas.
Tidur: Alasan mengapa sangat sulit untuk tidur dengan lampu menyala adalah karena hipotalamus. Siklus tidur diatur oleh ritme sirkadian, yang pada gilirannya dikelola oleh satu set neuron di hipotalamus medial yang disebut nukleus suprachiasmatic. Inti ini menerima informasi dari sel ganglion di retina melalui saluran saraf optik. Dengan cara ini retina mampu mendeteksi perubahan dalam pencahayaan dan mengirimkan informasi kembali ke hipotalamus. Himpunan neuron memproses informasi dan kemudian dikirim ke kelenjar pineal. Jika tidak ada cahaya, kelenjar pineal akan mengeluarkan melatonin (hormon tidur). Jika ada cahaya, kelenjar mengurangi kadar melatonin yang meningkatkan kesadaran.
Perkawinan dan Agresi: Meskipun perilaku ini bertolak belakang, mereka sangat terkait di dunia hewan dan juga diatur oleh hipotalamus. Beberapa neuron distimulasi ketika ada perilaku kawin hadir sementara yang lain ketika ada agresi. Namun, ada neuron lain yang terjadi untuk merespons kedua skenario. Amigdala mengirimkan informasi terkait dengan area agresif di hipotalamus sehingga dapat melepaskan hormon penting dan relevan tergantung pada situasinya.
Emosi: ketika kita mengalami emosi ini datang dengan banyak perubahan fisiologis. Misalnya, ketika berjalan di lorong yang gelap sendirian, respons alami adalah merasa takut. Karena itu tubuh harus bersiap untuk merespons dengan tepat mengingat keadaan tersebut. Jadi, hipotalamus mengirimkan informasi ke berbagai bagian tubuh (meningkatkan laju pernapasan, kontraksi pembuluh darah, pelebaran pupil, dan kontraksi otot). Dengan cara ini, hipotalamus memungkinkan kita untuk mendeteksi ancaman dan lari jika perlu jauh darinya. Dengan begitu, itu memungkinkan respons fisik terhadap emosi.
