Pencitraan digital adalah seni membuat gambar digital – foto, teks tercetak, atau karya seni – melalui penggunaan kamera digital atau mesin gambar, atau dengan memindainya sebagai dokumen. Setiap gambar dikompilasi dari sejumlah piksel , yang kemudian dipetakan ke dalam kotak dan disimpan secara berurutan oleh komputer. Setiap piksel dalam suatu gambar diberi nilai tonal untuk menentukan rona atau warnanya.
Mengambil foto dengan kamera DSLR adalah salah satu cara untuk membuat gambar digital.
Dalam pencitraan digital, nilai tonal setiap piksel direpresentasikan dalam kode biner . Digit biner untuk setiap piksel disebut “bit”, yang dibaca oleh komputer untuk menentukan tampilan analog gambar. Jumlah piksel per inci (ppi) adalah indikator resolusi yang baik, yaitu kemampuan untuk membedakan detail spasial dari gambar digital.
Gambar digital muncul di komputer sebagai gambar mini, dan dapat diklik untuk membuka versi gambar yang lebih besar.
Pengukuran kedalaman bit dan piksel gambar berhubungan dengan warna yang dapat dilihat dalam gambar, dan menentukan ukuran file gambar di komputer. Gambar dengan hanya dua warna piksel – hitam dan putih – adalah biner. Gambar skala abu-abu biasanya ditampilkan dalam cara 8-bit, yaitu 256 warna abu-abu. Dalam pencitraan digital cara 24-bit, yang mewakili warna sebenarnya, umumnya merupakan cara maksimum yang tersedia karena keterbatasan monitor. Kedua rentang ini melampaui sensitivitas mata telanjang manusia.
Rentang dinamis gambar adalah jumlah nuansa abu-abu atau warna yang dapat dimasukkan dalam gambar itu. Ini adalah rentang nada antara warna paling gelap dan paling terang. Rentang dinamis yang lebih tinggi membawa serta lebih banyak nuansa potensial yang diwakili tetapi tidak selalu berkorelasi dengan jumlah nada yang direproduksi. Gambar mungkin memiliki rentang dinamis yang luas, tetapi jumlah nada yang diwakili lebih kecil. Demikian juga, dalam pencitraan digital, sebuah gambar mungkin memiliki lebih banyak nada, tetapi rentang dinamisnya tidak terlalu lebar. Ini dapat berdampak pada detail di dalam gambar.
Ada berbagai pilihan untuk menyimpan gambar digital di komputer. Beberapa yang umum termasuk GIF, JPEG, TIFF, dan BMP. GIF, atau Graphics Interchange Format , memiliki kedalaman bit 1-8 bitonal, skala abu-abu atau warna. Ini terbatas pada 256 palet warna. JPEG, atau Joint Photographic Experts Group , memiliki skala abu-abu 8 bit dan skala warna 24-bit. JPEG paling sering digunakan pada halaman web. TIFF, atau Format File Gambar Tagged, biasanya digunakan untuk pencitraan ilmiah. Ini mendukung palet warna 8-bit dan skala abu-abu 8- hingga 16-bit. TIFF 6.0 dapat menyediakan warna hingga 64-bit, tetapi sebagian besar pembaca TIFF hanya akan mendukung warna maksimum 24-bit.
