Kromosom adalah molekul makro asam deoksiribonukleat atau DNA, dan merupakan ‘unit’ dasar DNA dalam sel. Komponen-komponen ini biasanya akan muncul di bawah mikroskop cahaya hanya ketika sel menjalani pembelahan selama distribusinya. Setiap kromosom akan disalin sekali dan salinannya dihubungkan dengan kromosom asli melalui sentromer yang membentuk struktur berbentuk X. Konstruksi X adalah kromosom yang paling dikenal dan dipelajari.

Kromosom yang ditemukan dalam tubuh prokariotik seperti Bakteri dan organisme keluarga Arkea adalah tunggal dan bulat sedangkan kromosom eukariotik dalam bentuk yang disebutkan di atas. Kromosom eukariotik juga tersusun secara struktural dalam DNA dan terikat dengan protein struktural khusus yang disebut histon yang akhirnya membentuk bahan komposit yang disebut kromatin.

Penemuan

Kata “kromosom” berasal dari istilah Yunani χρωμόσωμα chromosoma di mana χρωμό chromo- berarti “warna” dan σωμα soma berarti “tubuh” yang mengacu pada penampilan nyata mereka ketika diwarnai.  Kromosom ini pertama kali ditemukan oleh para ilmuwan Jerman; Matthias Jakob Schleiden, Rudolf Virchow dan Otto Bütschli; sejak tahun 1847.

Jumlah kromosom dalam tubuh

Dalam eukariota

Eukariota reproduksi aseksual memiliki seperangkat kromosom identik di setiap bagian sel tubuh. Hewan yang bereproduksi secara seksual memiliki dua set kromosom yang diwarisi dari kedua sel induk.

Dalam prokariota

Kehidupan prokariotik umumnya memiliki satu salinan kromosom primer tetapi sebagian besar sel dapat hidup dengan lebih banyak salinan.