Ovarium mensekresi estrogen dan progesteron ke dalam aliran darah, dan dengan demikian mereka adalah kelenjar endokrin yang penting. Sebelum masa pubertas, indung telur diam, dan korteks setiap indung telur hanya mengandung folikel yang belum matang. Pubertas dimulai dengan sekresi nokturnal nukturnal gonadotropin-releasing hormone (GnRH) dari hipotalamus. Denyut nokturnal dimulai setidaknya sebagian dengan meningkatkan ukuran tubuh, yang dapat menyebabkan peningkatan sekresi leptin (dari bahasa Yunani leptos, yang berarti “tipis”; hormon protein yang penting untuk pengaturan reproduksi, metabolisme, dan berat badan), yang pada gilirannya mendorong sekresi GnRH.
Sekresi pulsatil GnRH mengaktifkan sel-sel gonadotrof pituitari anterior, menghasilkan pulsa sekresi FSH dalam jumlah sedang dan sejumlah besar LH. Pada waktunya, sekresi pulsatil GnRH dan sekresi pulsatil gonadotropin terjadi terus menerus. Peningkatan sekresi gonadotropin menyebabkan peningkatan produksi estrogen oleh ovarium. Estrogen mendorong perkembangan karakteristik seks sekunder dan pematangan folikel ovarium. Peningkatan sekresi estrogen biasanya terjadi antara usia 8 dan 14 tahun pada anak perempuan.
Dengan pematangan terus hipotalamus, hipofisis, dan ovarium, karakteristik aktivitas hipotalamus-hipofisis-ovarium siklik dari wanita dewasa dimulai. Selama hari-hari pertama siklus menstruasi, sekresi FSH meningkat, menyebabkan pematangan folikel seperti dijelaskan di atas. Ketika folikel matang, mereka mengeluarkan lebih banyak estradiol (yang paling kuat dari estrogen), yang disejajarkan dengan peningkatan sekresi LH.
Peningkatan sekresi LH mendorong sekresi lebih banyak estradiol dan sejumlah kecil progesteron yang kemudian memicu lonjakan sementara dalam sekresi LH dan pada tingkat yang lebih rendah sekresi FSH, menyebabkan pecahnya folikel Graafia dewasa. Lonjakan sekresi LH dapat dengan mudah dideteksi dalam urin, memberikan cara di mana wanita dapat menentukan apakah mereka telah mengalami ovulasi dan karena itu berpotensi subur.
Fase folikel dari siklus berakhir pada saat ovulasi. Konsentrasi LH, FSH, dan estradiol serum kemudian menurun secara signifikan, dan corpus luteum mulai menghasilkan sejumlah estrogen dan progesteron dalam jumlah besar. Ini dikenal sebagai fase luteal dari siklus menstruasi, yang berlangsung sampai corpus luteum merosot (luteolisis) dan produksi estradiol dan progesteron berkurang. Berkurangnya konsentrasi estrogen dan progesteron dalam serum menyebabkan penyempitan pembuluh darah rahim, sehingga mengganggu pengiriman oksigen dan nutrisi ke endometrium. Endometrium kemudian dilepaskan, menyebabkan karakteristik perdarahan vagina menstruasi. Kemudian siklus menstruasi baru dimulai.
