Selain sebagai pembawa untuk empat basa (adenin, guanin, sitosin, dan adenin), gula adalah jangkar untuk fosfat (berasal dari ikatan fosfodiester dari prekursor trifosfat) yang berada di luar polimer yang telah selesai. Bagian fosfat membuat produk akhir DNA menjadi asam. Dalam model awal DNA Pauling, ia memiliki fosfat di bagian dalam struktur. Sebagai ahli kimia yang brilian, dia seharusnya tahu lebih baik. Ini dan gugus hidroksil pada gula membuat DNA sangat larut dalam air dengan catatan bahwa basa itu sendiri tidak terlalu larut. Struktur RNA dan DNA yang serupa berbeda dalam kekakuan / kelenturannya. Fakta bahwa RNA sangat fleksibel dan mampu membentuk “jepit rambut” dan struktur terlipat lainnya yang lebih kompleks juga tergantung pada fakta bahwa tulang punggung gula tidak memaksa struktur kaku. Kekakuan pada bagian-bagian DNA lebih banyak berasal dari interaksi susun basa-basa di inti DNA atau di jepit rambut di RNA.