Invertebrata ditandai oleh kurangnya vertebra, yaitu mereka tidak memiliki tulang punggung. Kami tidak bermaksud ini sebagai sedikit terhadap karakter mereka, tetapi invertebrata sering dipandang tidak secanggih hewan vertebrata. Ini tidak benar, tentu saja. Mereka hanya ada dengan cara yang berbeda dan disesuaikan dengan lingkungan mereka secara berbeda.

Meskipun kita cenderung berpikir tentang vertebrata ketika kita berbicara tentang hewan, kenyataannya adalah invertebrata merupakan mayoritas dari kerajaan hewan – sekitar 95% dari semua spesies hewan.

Hewan invertebrata tidak dapat menjajah wilayah atau beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda, tidak seperti hewan vertebrata. Contoh invertebrata dan habitatnya termasuk ubur-ubur yang hidup di laut, lebah yang terbang di udara dan cacing tanah yang hidup di bawah tanah.

Tidak ada invertebrata yang memiliki tulang belakang, tetapi mereka dapat memiliki kerangka, yaitu struktur pendukung. Banyak serangga (seperti belalang yang terlihat pada gambar di bawah) memiliki eksoskeleton yang bahkan dapat mereka buang. Ini mendukung dan melindungi tubuh mereka. Contoh umum dari invertebrata dengan eksoskeleton adalah kecoak yang terkenal dengan manusia karena ulet. Namun, ada invertebrata yang memiliki endoskeleton. Gurita memiliki endoskeleton, meskipun sangat lunak dan tidak terbuat dari tulang seperti banyak vertebrata.

Karena ada lebih banyak spesies invertebrata daripada vertebrata, kelompok taksonomi mereka sangat luas. Ada berbagai jenis hewan darat seperti serangga dan cacing. Namun, ini juga kelompok yang sangat luas dan ada banyak jenis cacing dengan berbagai struktur tubuh. Banyak hewan laut adalah invertebrata dan tidak memiliki banyak struktur tubuh sama sekali, seperti ubur-ubur. Ini belum lagi bagian menarik lainnya dari struktur tubuh mereka seperti tentakel dan zat mirip lendir yang membentuk sebagian besar tubuh mereka.