Bintang ular adalah salah satu dari 2.100 spesies invertebrata laut yang hidup yang membentuk subkelas Ophiuroidea (filum Echinodermata). Lengan mereka yang panjang dan kurus — biasanya sebanyak lima dan sering bercabang dan berduri — dengan jelas berangkat tubuh kecil berbentuk cakram. Lengan siap putus tetapi segera tumbuh kembali – yaitu, tumbuhkan kembali.

Mulut, di bagian bawah tubuh, memiliki lima gigi; anus tidak ada; dan kaki tabung berfungsi terutama sebagai organ indera untuk mendeteksi cahaya dan bau. Hewan ini mencari makan dengan mengulurkan satu atau lebih lengan ke dalam air atau di atas lumpur, lengan lainnya berfungsi sebagai jangkar. Bintang ular terutama adalah pengumpan simpanan, pemulung, dan pengumpan plankton; Namun, mereka terkadang menjebak hewan yang cukup besar. Mereka mampu bergerak tersentak-sentak tetapi biasanya menempel pada dasar laut atau ke spons atau cnidaria (mis., Karang).

Bintang-bintang ular menempati banyak habitat laut, seringkali pada kedalaman yang luar biasa. Spesies yang paling tersebar luas adalah bintang rapuh Amphipholis squamata, spesies keabu-abuan atau kebiruan yang sangat bercahaya. Dua dari spesies litoral paling terkenal adalah bintang rapuh hijau (Ophioderma brevispina), ditemukan dari Massachusetts ke Brasil, dan bintang rapuh Eropa yang umum (Ophiothrix fragilis). Bintang rapuh biasanya bersembunyi di bawah batu atau di celah-celah di siang hari dan muncul di malam hari untuk memberi makan.

Ciri-ciri:

Bintang ular umumnya rapuh dan memiliki penampilan berbulu, karena semua duri halus, tujuh di setiap segmen lengan. Ada juga duri di cakram pusat. Muncul dalam berbagai warna seperti hijau, coklat, oranye, kuning atau merah. Cakram dapat mencapai diameter 2 cm dan lima lengan panjang 10 cm.

Habitat:

Dapat ditemukan substrat keras, pasir atau kerikil dari zona subtidal dan turun hingga 350 meter.

Distribusi:

Ini tersebar luas di Samudra Atlantik Timur, dari Lofoten, Norwegia hingga Afrika Barat.