Kemanusiaan telah mencapai ketinggian baru dalam kemajuan teknologi, ilmu pengetahuan, dan industri. Tapi saat tahun-tahun terus maju ke depan sejak Revolusi Industri dimulai 150 tahun yang lalu, telah menjadi jelas bahwa upaya yang dilakukan manusia memiliki efek yang cukup besar, dan kadang-kadang merusak, di planet tempat kita bergantung. Banyak isu-isu lingkungan yang paling mendesak memerlukan tindakan tepat waktu untuk kesehatan ekologi segera dipulihkan.
Perubahan Iklim global
Perubahan iklim dapat membawa ketidakstabilan ekonomi, politik, sosial dan lingkungan. Gas rumah kaca terakumulasi di atmosfer bumi dan mencegah panas yang masuk tidak keluar kembali ke angkasa luar, meningkatkan suhu global rata-rata.
Karbon dioksida, gas rumah kaca utama yang dihasilkan oleh aktivitas manusia, baru-baru ini mencapai konsentrasi atmosfer hingga 400 bagian per juta. Zaman terakhir yang berkorelasi dengan kuantitas seperti itu sekitar 2,5 juta tahun yang lalu, ketika permukaan air laut 16-131 kaki lebih tinggi daripada sekarang.
Saat suhu planet meningkat, es di kutub menyusut ukurannya, dan es glasial tumpahan ke laut. Hal ini menimbulkan peningkatan permukaan laut. Selain itu, saat hutan terus dibuka dan dikonversi menjadi lahan pertanian, ada pengurangan vegetasi yang tersedia untuk menyerap CO2 dan menghasilkan oksigen. Hal ini diharapkan dapat memperkuat efek gas rumah kaca dan mempercepat perubahan iklim.
Polusi Air dan Air Minum
Seiring dengan peningkatan populasi dunia, akses ke air minum yang bersih menjadi lebih kompetitif. Cadangan global air minum kurang dari 1 persen dari pasokan air tawar, dan pasokan yang tersedia terus berkurang.
Banyak bentuk limbah mencemari sumber air tawar, termasuk kotoran manusia, produk sampingan industri, pupuk dan bahan kimia. Kita akan membutuhkan sekitar 3,5 ukuran Bumi sekarang untuk memberikan semua orang di dunia dengan tingkat penggunaan air sesuai standar di Amerika Utara. U.N. Air diperkirakan, pada tahun 2030, 47 persen dari populasi dunia akan tinggal di daerah stres air yang tinggi.
Polusi plastik
Perkiraan konservatif mengatakan manusia menggunakan 110 juta ton plastik pada tahun 2009. Plastik memakan waktu hingga 1.000 tahun untuk terurai, dan ketika mereka melakukannya, mereka pecah menjadi potongan yang lebih kecil dan lebih kecil yang tidak dapat dicerna oleh hewan. Sebagian besar sampah plastik akhirnya mencapai lautan. Ada sekitar 46.000 potongan plastik yang mengambang di setiap mil persegi lautan. Potongan kecil dari plastik yang sangat tepat untuk menyerap racun yang menyebar di dalam air. Jika dikonsumsi oleh ikan, partikel-partikel yang terkontaminasi dengan racun terkonsentrasi menjadi bersarang di jaringan mereka dan memiliki efek merusak. Racun kemudian beralih melalui rantai makanan menuju makhluk yang lebih besar – termasuk manusia yang memiliki kebiasaan memakanan makanan laut – makanan yang terkontaminasi.
Konsumerisme dan Kelangkaan
Sumber daya material yang terbatas, dan manusia mengkonsumsinya dengan kecepatan yang tidak berkelanjutan. Selain kelangkaan air, pasokan pangan global juga menghadapi tantangan mencolok. Kekeringan tempat meningkatkan tekanan pada petani memanen hasil yang signifikan. Lebih dari dua-pertiga dari semua lahan pertanian digunakan untuk memproduksi pakan untuk ternak, sedangkan lahan yang diperuntukan untuk mengarahkan konsumsi manusia hanya 8 persen – rasio yang sangat tidak efisien dari daerah untuk makanan yang diproduksi. Total pasokan minyak dan batubara menurun, mengharuskan penggunaan sarana terbarukan untuk produksi energi menjadi luas untuk mempertahankan tren penggunaan saat ini.
Hilangnya Keanekaragaman Hayati
Keanekaragaman hayati – ketika banyak spesies dan bentuk kehidupan berkembang – adalah indikator penting dari kesehatan habitat ini. Tapi dampak manusia telah menurunkan keanekaragaman hayati dengan cepat. Kepunahan spesies sekarang terjadi pada 1.000 hingga 10.000 kali tingkat dasar, menurut Environmental News Service. Saat organisme telah hilang, kemampuan bumi untuk mendukung berbagai aktivitas kehidupan manusia menjadi lemah. Misalnya, polusi nitrogen dan fosfor mengalir menyusuri Sungai Mississippi telah menciptakan “zona mati” di mana organisme tidak dapat hidup di sepanjang sungai sampai Teluk Meksiko. Padahal sebelumnya menjadi habitat bagi banyak spesies biota laut, manusia sekali bergantung pada ikan di kawasan itu untuk rezeki. Ini akan lebih sulit untuk mempertahankan penghidupan manusia tanpa keragaman spesies.
