Secara sederhana struktur sosial diambil dari kata structum artinya menyusun atau membangun yang banyak digunakan dalam istilah konstruksi bangunan. struktur sosial adalah suatu tatanan sosial dalam kehidupan masyarakat, yang menyangkut hubungan timbal balik antara status dan peranan yang mengacu pada suatu keteraturan perilaku di dalam masyarakat Terdapat tiga fungsi struktur sosial yaitu sebagai berikut.

Fungsi Identitas

Dalam hal ini struktur sosial berfungsi sebagai penegas identitas yang dimiliki oleh sebuah kelompok. Kelompok yang anggotanys memiliki kesamaan dalam latar belakang ras, sosial, dan budaya akan mengembangkan struktur sosialnya sendiri sebagai pembeda dari kelompok lainnya.

Fungsi Kontrol

Struktur sosial berfungsi untuk mengontrol individu yang berada di dalam struktur tersebut. Dalam diri individu selalu muncul kecenderungan untuk melanggar nilai, norma, atau peraturan lain yang berlaku dalam masyarakat.

Apabila individu tersebut mengingat akan status dan peran yang dimilikinya dalam struktur sosial maka kemungkinan akan mengurungkan niatnya melanggar aturan.

Fungsi Pembelajaran

Mengingat masyarakat merupakan salah satu tempat berinteraksi maka individu belajar dari struktur sosial yang ada dalam kelompoknya. Individu dapat belajar banyak hal dari sebuah struktur sosial masyarakat antara lain sikap, kebiasaan, kepercayaan, dan kedisiplinan.

Menurut Mayor Polak, struktur sosial dapat berfungsi sebagai pengawas sosial yaitu sebagai penekan kemungkinan terjadinya pelanggaran terhadap norma, nilai, dan peraturan kelompok atau masyarakat. Selain itu, struktur sosial berfungsi sebagai dasar untuk menanamkan disiplin sosial kelompok atau masyarakat.